호르무즈 해협 통과한 일본 선박들…“통행료 없이 운항” 뒤에 숨은 지정학 계산

일본 해운사 상선미쓰이(MOL) 관련 선박 3척이 지난달 초 사실상 봉쇄 상태였던 호르무즈 해협을 통과하면서 별도의 통행료를 내지 않았다는 일본 언론 보도가 나오며 관심이 쏠리고 있다. 상선미쓰이는 그동안 통행료 지불 여부에 대해 명확한 입장을 밝히지 않았지만, 최근 일본 언론에 “통행료 없이 통과했다”고 설명한 것으로 알려졌다.

이번에 호르무즈 해협을 통과한 선박은 상선미쓰이가 오만 회사와 공동 보유한 LNG 운반선 1척과, 상선미쓰이 인도 계열사가 보유한 LPG 운반선 2척이다. 목적지는 각각 오만과 인도로 알려졌다.

다만 회사 측은 “다양한 관계자와 교섭한 결과”라는 설명만 내놓았을 뿐, 구체적으로 어떤 협의가 있었는지는 공개하지 않았다. 이 때문에 국제 해운업계와 에너지 시장에서는 이번 사례를 단순 운항 뉴스가 아니라, 중동 지정학과 글로벌 에너지 공급망 리스크를 함께 보여주는 사례로 해석하는 분위기다.

호르무즈 해협은 세계에서 가장 중요한 해상 물류 통로 가운데 하나로 꼽힌다. 페르시아만과 오만만을 연결하는 좁은 해협이지만, 전 세계 원유와 LNG 물동량 상당 부분이 이 지역을 통과한다. 특히 사우디아라비아와 UAE, 쿠웨이트, 카타르 등 주요 산유국 에너지가 세계 시장으로 나가는 핵심 길목 역할을 하고 있다.

전문가들은 호르무즈 해협 긴장이 단순 지역 문제가 아니라 글로벌 경제 전체에 영향을 줄 수 있다고 설명한다. 원유와 LNG 공급 차질 우려만으로도 국제 유가와 해상 운임, 보험료가 크게 움직일 수 있기 때문이다.

최근 중동 정세가 다시 불안정해지면서 글로벌 해운사들은 운항 리스크 관리에 상당한 부담을 느끼고 있다는 분석도 나온다. 특히 LNG와 LPG 운반선은 화물 특성상 안전 문제가 매우 중요하기 때문에 운항 경로와 보험, 경호 체계까지 민감하게 관리되는 분야다.

이번 사례에서 가장 주목되는 부분 역시 “통행료를 냈느냐”보다 “어떤 교섭을 통해 통과가 가능했느냐”라는 점이라는 분석이 많다. 회사가 세부 내용을 밝히지 않은 만큼 정확한 배경은 확인되지 않았지만, 지정학 리스크 속에서 민간 기업들이 얼마나 복잡한 외교·상업적 조율을 거쳐야 하는지를 보여준다는 것이다.

최근 해운업계에서는 단순 운송 능력보다 “리스크 대응 능력”이 훨씬 중요해지고 있다는 평가도 나온다. 과거에는 유가와 운임 변동이 핵심 변수였다면, 이제는 지정학적 충돌과 제재, 해상 안보 문제가 훨씬 큰 영향을 미친다는 것이다.

실제로 러시아-우크라이나 전쟁 이후 글로벌 에너지 물류 흐름은 크게 흔들렸다. 유럽의 러시아산 에너지 의존도가 낮아지면서 LNG 운송 구조가 바뀌었고, 중동과 미국산 LNG 중요성도 함께 커졌다는 분석이 나온다.

여기에 홍해와 호르무즈 해협 같은 전략 해역 긴장까지 더해지면서 에너지 운송 기업들의 부담은 더욱 커지는 분위기다. 일부 선박들은 우회 항로를 선택하기도 하지만, 거리와 비용 증가 문제가 발생할 수밖에 없다.

최근 국제 해운 보험료도 지정학 리스크에 따라 크게 변동하고 있다. 분쟁 가능성이 높은 지역을 통과하는 선박은 전쟁 위험 보험료가 급등하는 경우도 많다. 실제 일부 해역에서는 선박 보호를 위한 무장 경호 인력 탑승 사례도 존재한다.

이번 상선미쓰이 사례 역시 단순 상업 운항 이상의 의미를 가진다는 평가가 나온다. 특히 일본은 에너지 수입 의존도가 매우 높은 국가인 만큼, 중동 해상 물류 안정성이 국가 경제와 직결되는 구조다.

일본 정부와 기업들은 오래전부터 중동 국가들과 안정적 관계 유지에 상당한 공을 들여왔다는 평가도 있다. 특히 일본은 미국 동맹국이면서도 중동 국가들과 비교적 균형적인 외교 관계를 유지하려는 움직임을 보여왔다.

전문가들은 앞으로 에너지 안보 개념 자체가 더욱 복합적으로 변할 가능성이 크다고 보고 있다. 단순 자원 확보를 넘어, “안전하게 운송할 수 있는가” 자체가 핵심 경쟁력이 될 수 있다는 것이다.

특히 LNG 시장 확대는 해상 운송 중요성을 더욱 키우고 있다. 천연가스는 파이프라인보다 LNG선 운송 비중이 크기 때문에 해상 안전과 물류 안정성이 직접 가격과 공급에 영향을 준다.

최근 국제사회에서는 “에너지 지정학”이라는 표현도 자주 등장한다. 과거에는 산유량 자체가 중요했다면, 이제는 공급망과 운송로, 제재 구조, 해상 안보까지 모두 연결돼 있다는 의미다.

호르무즈 해협은 그 상징적인 공간 가운데 하나다. 세계 경제가 친환경 전환과 재생에너지 확대를 이야기하고 있지만, 여전히 원유와 LNG 물류가 국제 경제 핵심 축 역할을 하고 있다는 현실도 동시에 보여주는 지역이라는 것이다.

일부 전문가들은 앞으로 글로벌 기업들의 경쟁력 기준도 바뀔 수 있다고 분석한다. 단순 생산 능력보다 지정학 리스크와 공급망 위기에 얼마나 유연하게 대응할 수 있는지가 더 중요해질 가능성이 있다는 것이다.

이번 상선미쓰이 선박 통과 사례 역시 단순한 “통행 성공” 뉴스가 아니라, 글로벌 에너지 산업과 해운업계가 현재 어떤 긴장 속에서 움직이고 있는지를 보여주는 장면이라는 평가도 나온다. 앞으로 호르무즈 해협 긴장이 계속될 경우 에너지와 해운, 정유 관련 기업들의 외교적 조율 능력과 리스크 관리 역량은 더욱 중요한 경쟁 요소가 될 가능성이 크다.

※ 본 콘텐츠는 공개된 기사 내용을 바탕으로 호르무즈 해협의 전략적 의미, 글로벌 에너지 물류 구조, 해상 운송 리스크, 지정학과 공급망 문제 등을 추가해 재구성한 해설형 글입니다.